食道癌早期症状往往不明显，中晚期会有较为典型的表现。早期可能仅有轻微的吞咽不适，比如吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，像梗噎感，这种情况有时轻有时重，进展缓慢。中晚期食道癌的典型症状是进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。
早期症状表现
吞咽梗噎感： 这是比较常见的早期症状，患者在进食固体食物时，比如吃馒头、米饭等，可能会感觉食物通过食管时有停滞或者卡顿的感觉，这种感觉可自行消失和复发，不影响进食，往往容易被忽视。胸骨后疼痛： 患者在吞咽食物时，胸骨后可能会有疼痛感觉，疼痛性质多为针刺样、牵拉样或摩擦样，疼痛程度一般较轻，持续时间较短，有的患者可能会描述为类似灼烧样的疼痛，疼痛可间歇出现。
中晚期症状表现
进行性吞咽困难： 这是中晚期食道癌最典型的症状。起初患者进食干硬食物时吞咽困难，随着病情进展，进食半流质食物也会困难，最后连水和唾液都难以咽下。例如，一开始吃米饭觉得难以下咽，慢慢吃面条也费劲，最后喝水都有阻碍。食物反流： 因食管梗阻的近段有扩张与潴留，患者可出现食物反流，反流物中含有黏液，混杂宿食，可呈血性或可见坏死脱落组织块。反流发生的时间不一，有的在进食后立即发生，有的在夜间睡眠时出现。消瘦、脱水、乏力： 由于患者长期进食困难，营养摄入不足，会导致体重下降、消瘦，身体变得虚弱，出现脱水、乏力等表现。患者看起来精神欠佳，体重明显减轻，体力也大不如前。
其他症状表现
侵犯邻近器官症状： 当癌肿侵犯喉返神经时，可出现声音嘶哑；若压迫颈交感神经节，可产生Horner综合征；侵犯气管、支气管，可形成食管 - 气管或食管 - 支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染；癌肿侵犯主动脉，可出现大呕血等严重并发症。转移症状： 若出现肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹腔积液、昏迷等相应症状。比如转移到肝脏，可能会有肝区疼痛、黄疸等表现；转移到脑部，可能会有头痛、呕吐、意识障碍等情况。