体重变化
儿童方面：婴幼儿营养不良时体重增长缓慢甚至不增，随着病情加重体重会逐渐下降。例如，正常1岁左右婴儿体重大约为出生时的3倍，若营养不良婴儿体重增长未达此规律，可能存在问题。对于儿童来说，体重是反映营养状况的重要指标之一，可通过定期测量体重并与正常生长曲线对比来初步判断是否存在营养不良。
成人方面：成人短期内体重迅速下降可能提示营养不良，但需排除其他疾病因素，如恶性肿瘤等也可导致体重下降。一般成人在没有刻意减重等情况下，体重在1-3个月内下降5%以上，需警惕营养不良的可能。
生长发育迟缓（儿童特有）
身高方面：处于生长发育期的儿童，营养不良会影响身高增长。正常儿童每年身高有一定的增长幅度，如3岁-青春期前儿童每年身高增长应在5cm以上，若营养不良儿童身高增长速率低于此标准，可能存在生长发育迟缓。例如，一个5岁儿童，按照正常生长发育，每年身高应增长5-7cm左右，若连续两年每年身高增长不足4cm，需考虑营养不良影响生长发育的可能。
第二性征方面：青春期儿童营养不良会影响第二性征的正常发育。女孩可能出现乳房发育迟缓、月经初潮延迟等；男孩可能出现睾丸、阴茎发育迟缓等情况。
皮肤毛发改变
皮肤：营养不良儿童皮肤干燥、失去弹性，弹性差可通过捏起儿童上臂内侧皮肤后观察其恢复时间来判断，正常情况下皮肤迅速恢复平整，营养不良时恢复时间延长。成人营养不良时皮肤也会变得干燥，色泽暗淡，缺乏光泽。另外，严重营养不良时可能出现皮肤色素沉着等表现。
毛发：头发干枯、易折断、失去光泽，儿童头发可能变黄、变细，成人头发同样会出现干枯等改变。例如，营养不良的儿童头发摸起来没有正常头发的顺滑感，且容易梳理时脱落。
精神状态
儿童方面：营养不良儿童可能精神萎靡、烦躁不安，对周围环境反应不积极。比如，正常活泼好动的幼儿，在营养不良时变得嗜睡或者过度兴奋但又精神不佳。
成人方面：成人营养不良时可能出现注意力不集中、易疲劳、情绪低落等表现。长期营养不良还可能影响认知功能，导致记忆力下降等情况。
肌肉力量下降
儿童方面：营养不良儿童肌肉力量弱，表现为坐、立、走等大运动发育落后于同龄儿童。例如，正常10个月左右婴儿能扶站，1岁左右能独走，营养不良婴儿可能到1岁半还不能独站或独走不稳，提示肌肉力量因营养不良而下降。
成人方面：成人营养不良时肌肉萎缩，肌力减弱，日常活动如上下楼梯、提重物等会感到吃力。比如，原本能轻松提起10公斤重物的成人，因营养不良可能提5公斤重物就感觉费力。
免疫系统功能低下
儿童方面：营养不良儿童更容易发生感染性疾病，如反复呼吸道感染、消化道感染等。因为营养不良会影响儿童免疫系统的发育和功能，使儿童对病原体的抵抗力降低。例如，一个营养不良的3岁儿童，一年内可能发生3-4次呼吸道感染，而正常儿童每年呼吸道感染次数一般在2次以下。
成人方面：成人营养不良也会导致免疫力下降，容易患各种感染性疾病，且感染后恢复时间较长。如患有营养不良的成人发生肺炎后，病程可能比营养状况良好的成人更长。
消化系统改变
儿童方面：婴幼儿营养不良常伴有消化功能紊乱，出现食欲减退，甚至拒食，还可能有呕吐、腹泻等症状。年龄较小的婴儿可能原本吃奶正常，在营养不良时吃奶量明显减少。
成人方面：成人营养不良时也可能出现食欲减退，消化功能减弱，出现腹胀、便秘等情况。长期营养不良还可能导致胃肠黏膜萎缩，进一步影响消化吸收功能。