脊髓型颈椎病主要是由于颈椎退变引发的。颈椎间盘退变会导致髓核突出、韧带增厚钙化等，进而对脊髓产生压迫。据临床统计，中老年人是脊髓型颈椎病的高发人群，50 - 60岁年龄段相对更为常见。
颈椎退变因素：
椎间盘退变： 随着年龄增长，颈椎间盘的水分逐渐减少，弹性降低。正常情况下，椎间盘能缓冲压力、维持颈椎稳定性，当它退变后，就容易向四周突出，尤其是向后突出时，很可能压迫脊髓。一般30岁以后椎间盘就开始出现退变迹象。椎体骨质增生： 椎体边缘会因为长期磨损等出现骨质增生，这些增生的骨质如果向椎管内生长，就会占据脊髓的空间，造成脊髓受压。
慢性损伤因素：
长期不良姿势： 长时间低头工作、玩手机等不良姿势，会使颈椎长期处于非正常的受力状态，加速颈椎的退变。比如长期每天低头超过2小时，患脊髓型颈椎病的风险就会明显增加。颈部外伤： 颈部受到急性外伤时，虽然当时可能没有明显症状，但可能会在日后引发颈椎结构的改变，增加脊髓型颈椎病的发病几率。比如颈部曾经受过撞击等外伤。
发育性因素：
椎管狭窄： 有些人先天椎管就比较狭窄，那么即使颈椎有轻微的退变，也更容易压迫到脊髓。据研究，先天性椎管狭窄的人患脊髓型颈椎病的概率比椎管正常的人高很多。颈椎先天性畸形： 像先天性椎体融合等畸形情况，会使颈椎的结构异常，影响脊髓的正常空间，增加脊髓受压的可能性。