肋间神经痛通常是由多种原因引起的，比如胸部脊柱的病变，像胸椎结核、胸椎骨折或脱位等，大约有20%左右的肋间神经痛患者是由这类脊柱病变导致的。
一、疾病因素导致
1. 胸椎病变引发：当胸椎出现结核时，病灶会侵蚀周围组织，影响到肋间神经；胸椎骨折或脱位会直接压迫、刺激肋间神经，从而引发疼痛。例如胸椎结核患者，除了肋间神经痛，还可能伴有低热、盗汗等结核中毒症状。2. 神经炎症造成：带状疱疹病毒感染是常见的引发肋间神经炎症的原因。在带状疱疹发病前或出疹时，都可能出现肋间神经痛，疼痛往往较为剧烈，呈针刺样或烧灼样。而且带状疱疹引发的肋间神经痛可能会持续较长时间，有的患者皮疹消退后仍有神经痛遗留。
二、胸部疾病相关
1. 胸腔内脏器病变：像胸膜炎，炎症刺激会波及肋间神经，导致疼痛；冠心病发作时，有时疼痛会放射到胸部肋间部位，被误认为是单纯的肋间神经痛，但冠心病引发的疼痛通常还伴有胸闷、心悸等症状。比如胸膜炎患者，胸片检查可能会发现胸腔有积液等异常表现。2. 肋骨病变影响：肋骨骨折、肋软骨炎等肋骨本身的病变也会引起肋间神经痛。肋软骨炎患者局部肋软骨会有肿胀、疼痛，按压时疼痛明显加重。
三、其他因素所致
1. 外伤因素：胸部受到直接撞击等外伤，可能会损伤肋间神经，进而引发疼痛。比如剧烈运动时胸部受到碰撞，就有可能导致肋间神经受损出现疼痛。2. 不良姿势影响：长期伏案工作、弯腰驼背等不良姿势，会使胸椎处于不正常的生理曲度，长时间压迫肋间神经，也可能逐渐引发肋间神经痛。比如长期伏案工作的人群，如果不注意纠正姿势，几个月后可能就会出现肋间神经痛的迹象。