颈动脉硬化早期可能没有明显症状，部分人会有一些细微表现。比如有些患者可能会有短暂的头痛，不过这种头痛往往比较轻微，容易被忽视。还有些人可能会感觉颈部有轻微的不适感，像是发紧之类的，但这些症状都不太典型。
神经系统相关早期症状
短暂脑缺血发作表现： 部分颈动脉硬化患者可能出现短暂脑缺血发作，比如突然出现一侧肢体无力，一般持续数分钟到数小时，最长不超过24小时就能恢复。还有可能出现语言障碍，突然说话不清楚，不过很快能缓解。头晕情况： 早期可能会有头晕症状，这种头晕不是特别严重，可能是间歇性的，在劳累或者转头等动作后可能会加重。
眼部相关早期症状
视力模糊表现： 颈动脉硬化影响到眼部血液供应时，可能会出现视力模糊的情况。有时候是一过性的，看东西不清楚，但过一会儿又能恢复正常。视野缺损迹象： 少数患者可能会出现视野缺损，比如看东西时发现有部分区域看不到了，不过这种情况相对比较少见，但也是颈动脉硬化早期可能出现的眼部相关表现。
其他早期症状
耳鸣现象： 部分颈动脉硬化患者早期可能会出现耳鸣，耳朵里会出现嗡嗡声等异常声音，不过耳鸣原因较多，颈动脉硬化引起的耳鸣往往和颈部血管状态变化有关。记忆力减退： 有些患者会感觉记忆力有所减退，尤其是近期记忆力，比如刚做过的事情容易忘记，但还没有到很严重的程度，这也可能是颈动脉硬化影响脑部血液供应，进而影响到记忆力相关区域导致的。