早产儿的发育和正常宝宝不完全一样。一般来说，早产儿在体格发育、神经系统发育以及免疫系统等方面与足月儿存在差异。比如，早产儿的体重通常低于2500克，身体各器官发育相对不成熟。
体格发育方面
体重增长： 早产儿出生后体重增长速度可能与足月儿不同。足月儿出生后前3个月体重每月增长约600 - 1000克，而早产儿在追赶生长阶段，体重增长速率会加快，但可能需要更长时间才能达到正常足月儿的体重水平。身体器官： 肺部发育不完善是早产儿常见问题，约有15%的早产儿会发生支气管肺发育不良。心脏结构和功能也可能存在差异，部分早产儿可能存在动脉导管未闭等心脏结构异常情况。
神经系统发育方面
神经反射： 早产儿的原始神经反射可能不典型。足月儿出生时吸吮反射、握持反射等比较明显，而早产儿的这些反射可能较弱。例如，早产儿的吸吮反射可能不如足月儿有力，在出生后一段时间内需要特殊的喂养方式来保证营养摄入。智力发育： 虽然大部分早产儿能正常发育，但有研究表明，约10% - 15%的早产儿可能在儿童期出现学习困难、注意力不集中等问题。这是因为早产儿的大脑在发育过程中可能受到早产带来的各种因素影响，如脑白质损伤等。
免疫系统方面
免疫功能： 早产儿的免疫系统发育不成熟，免疫球蛋白水平较低，尤其是IgG，这使得早产儿更容易受到感染。早产儿发生感染的风险比足月儿高很多，比如容易发生肺炎、败血症等感染性疾病。而且感染后病情进展可能更快，因为其自身的免疫防御能力相对较弱。