鼻咽癌的发生是多种因素综合作用的结果。目前认为，EB病毒感染是重要诱因之一，大约90%以上的鼻咽癌患者体内可检测到EB病毒。此外，遗传因素也起到一定作用，有家族病史的人群患鼻咽癌的风险比普通人群高2~8倍。同时，环境因素也不容忽视，长期接触甲醛、二手烟等致癌物质，会增加患鼻咽癌的几率。
一、EB病毒感染方面
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，它会长期潜伏在人体细胞内。当人体免疫力下降时，EB病毒就可能活跃起来，影响细胞的正常生长和分化，从而增加患鼻咽癌的可能性。研究发现，EB病毒的某些基因片段会干扰细胞的凋亡和增殖调控机制。EB病毒检测： 临床上可以通过血清学检查等方法检测EB病毒相关抗体，若发现EB病毒壳抗原IgA抗体等指标异常升高，需高度警惕鼻咽癌的可能。
二、遗传因素方面
家族聚集现象： 鼻咽癌具有一定的家族聚集性，若家族中有亲属患过鼻咽癌，其他成员患该病的风险会明显增加。这是因为遗传物质中可能存在一些与鼻咽癌发病相关的易感基因，这些基因会传递给家族后代。基因易感性： 例如，某些染色体上的基因变异可能会影响人体对致癌因素的抵御能力，使得携带相关基因的人群更容易受到环境等因素的影响而患上鼻咽癌。
三、环境因素方面
化学致癌物接触： 长期处于甲醛污染的环境中，甲醛会对鼻咽部黏膜产生刺激和损伤，进而增加癌变风险。二手烟中含有多种致癌物质，如苯并芘等，长期吸入二手烟会损害鼻咽部的上皮细胞，破坏正常的细胞功能，增加患鼻咽癌几率。饮食习惯影响： 长期食用腌制食品，如咸鱼、腌菜等，这类食物中含有较多的亚硝酸盐，在人体胃酸作用下可转化为亚硝胺，亚硝胺是一种强致癌物质，会诱发鼻咽部细胞癌变。
四、其他相关因素
鼻咽部慢性炎症刺激： 长期患有鼻咽部的慢性炎症，如鼻炎、鼻窦炎等，如果炎症长期不愈，炎性因子会持续刺激鼻咽部黏膜，导致黏膜上皮反复修复，在这个过程中容易发生基因突变，从而增加鼻咽癌的发病风险。免疫功能状态： 当人体免疫功能低下时，如患有艾滋病等免疫缺陷疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人群，对病毒等致癌因素的监视和清除能力下降，使得鼻咽癌等癌症的发病几率升高。