肌萎缩侧索硬化是一种慢性进行性神经系统变性疾病，通常发病后病情会逐渐进展，一般患者从出现症状到需要依赖呼吸机维持呼吸，可能在3~5年左右。
运动症状表现
肌肉无力： 往往从手部小肌肉开始，比如拿东西、系鞋带等动作变得困难，随着病情发展，会逐渐累及手臂、腿部、躯干等部位的肌肉，导致行走不稳、肢体活动受限。肌肉萎缩： 患病一段时间后，相应受累的肌肉会出现萎缩，像手部肌肉会变得消瘦，看起来凹陷下去。肌肉跳动： 患者能感觉到肌肉不自主地跳动，医学上称为肌束颤动，这是因为神经异常导致肌肉纤维异常兴奋收缩引起的。
非运动症状表现
吞咽困难： 随着病情进展，患者会出现吞咽困难的情况，吃固体食物时可能感觉难以下咽，喝水也容易呛咳，这会影响患者的营养摄入。言语不清： 由于咽喉部等相关肌肉受累，患者会出现言语不清的症状，说话含糊难懂，严重时可能完全无法正常交流。呼吸功能减退： 后期患者呼吸肌也会受到影响，导致呼吸功能减退，表现为呼吸浅快，严重时需要借助呼吸机来辅助呼吸。
病情发展特点
进行性加重： 肌萎缩侧索硬化的病情是呈进行性加重的，症状会随着时间慢慢恶化，不会自行缓解。个体差异： 不同患者病情进展速度有所不同，有的患者进展相对快些，有的相对慢些，但总体趋势都是不断加重。多系统受累： 虽然主要影响运动系统，但也会累及其他系统，比如消化系统可能因为吞咽困难出现营养不良等问题，心血管系统也可能受到一定影响。