新冠肺炎患者的呼吸困难表现多样。一般来说，轻中度患者可能在活动后出现气短，比如爬几层楼梯就会明显感觉呼吸急促。而重症患者呼吸困难会更严重，可能静息状态下就有明显气短，甚至需要辅助呼吸。
呼吸困难的不同阶段表现
早期轻度呼吸困难： 感染新冠肺炎后，部分患者早期可能只是感觉呼吸稍微有点急促，比如在进行日常轻度活动，像缓慢走路时，能察觉到比平时呼吸频率快一些，但还不影响正常生活，此时呼吸频率可能比正常稍快，比如正常成年人静息时呼吸频率是12 - 20次/分钟，早期可能在20次/分钟左右波动。进展期中度呼吸困难： 随着病情进展，中度呼吸困难时，患者在稍作活动，如快速走路、简单做家务时，就会明显感觉气短，呼吸频率会进一步加快，可能达到25 - 30次/分钟以上，同时可能伴有胸闷的感觉，说话也会变得不连贯，需要停下来喘气才能继续。
呼吸困难的伴随症状
伴有咳嗽咳痰： 很多新冠肺炎患者在出现呼吸困难的同时会有咳嗽，初期可能是干咳，之后可能会有少量白痰，随着病情变化，痰量可能会增多，颜色也可能发生改变，比如变为黄色脓痰等，这时候呼吸困难可能会因为气道有分泌物阻塞等情况而加重。伴有发热： 发热也是新冠肺炎常见症状，当体温升高时，身体代谢加快，会进一步加重呼吸负担，导致呼吸困难更明显。一般体温越高，呼吸急促等呼吸困难表现可能越显著，比如体温超过38.5℃时，呼吸困难可能会比体温正常时更严重。
不同人群呼吸困难的特点
老年人： 老年人患新冠肺炎出现呼吸困难往往更要警惕，因为老年人身体机能下降，心肺功能相对较弱。他们可能在感染后很快就出现较严重的呼吸困难，而且恢复相对较慢。比如一些60岁以上的老年人，感染后可能在发病1 - 2天内就出现明显的气促，需要及时就医进行氧疗等干预。儿童： 儿童感染新冠肺炎后出现呼吸困难的表现可能与成人不同，儿童可能会表现为呼吸频率加快更明显，比如婴儿正常呼吸频率是30 - 40次/分钟，感染后可能会超过50次/分钟，同时可能伴有鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等表现，家长要密切观察儿童的呼吸情况，一旦发现异常要及时送医。