甲状腺癌的引起因素目前尚未完全明确，但有一些相关因素需要关注。目前研究发现，以下几个方面可能与甲状腺癌的发生有关。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 约5%-10%的甲状腺髓样癌具有明显的家族遗传性。如果家族中有亲属患有甲状腺髓样癌，那么其他家族成员患甲状腺髓样癌的风险会相对增加。比如某些多发性内分泌腺瘤病2型的患者，常常会合并甲状腺髓样癌。特定基因变异： 一些基因的突变与甲状腺癌的发生密切相关。例如RET基因突变在甲状腺髓样癌的发病中起重要作用，还有BRAF基因突变在乳头状甲状腺癌中较为常见，大约有50%左右的乳头状甲状腺癌患者存在BRAF V600E突变。
辐射暴露方面
儿童期接受头部或颈部辐射： 儿童时期如果因某些疾病，比如良性肿瘤等接受过头部或颈部的放射性治疗，那么日后患甲状腺癌的风险会显著升高。有研究表明，儿童期头颈部辐射暴露后，甲状腺癌的发病风险比未暴露人群高5 - 10倍。例如因胸腺肥大、扁桃体炎等疾病进行颈部放射治疗的儿童，甲状腺癌的发生率明显增加。职业性辐射接触： 某些职业中存在长期低剂量辐射暴露的情况，比如核电站工作人员、放射科医生等，如果防护不当，也可能增加患甲状腺癌的风险，但相对儿童期的高剂量辐射来说，风险程度有所不同。
碘摄入异常影响
碘缺乏： 碘是合成甲状腺激素的重要原料，碘缺乏地区的人群患甲状腺癌的风险可能会增加。在一些远离海洋、碘摄入不足的山区，甲状腺癌的发病率相对较高。研究发现，碘缺乏会导致促甲状腺激素（TSH）分泌增加，刺激甲状腺滤泡增生，进而可能增加甲状腺癌的发生几率。碘过量： 近年来，随着加碘食盐的广泛推广，碘过量也成为一个可能的因素。有研究显示，碘过量可能会促进甲状腺滤泡上皮细胞的增殖，也与甲状腺癌的发生有一定关联，但目前对于碘过量导致甲状腺癌的确切机制还在进一步研究中。