冷敷消肿还是热敷消肿好取决于发病时间，在外伤肿胀的不同阶段应选择不同的处理方式。在外伤肿胀早期应选择冷敷，而在外伤后期则应选择热敷。
一、冷敷：
当出现由外伤引发的肿胀时，比如因磕碰、摔打、扭伤等外伤导致软组织受损，进而使血管损伤，组织液外渗或出现皮下淤血，从而引起肿胀现象。一般在伤后48小时内都适宜进行冷敷，这能够有效收缩血管，减少渗出并减轻肿胀程度。
二、热敷：
在外伤的超后期，渗出已减轻，主要是循环不畅等因素。如果伤后超过72小时，此时进行热敷，可促进局部血液循环，加快肿胀的吸收和消退，对病情的恢复非常有利。
当出现原因不明的肿胀时，建议及时就医，在医生的指导下进行治疗，切不可盲目选择冷敷或热敷，以免导致病情加重。
总之，要根据外伤肿胀的具体阶段正确选择冷敷或热敷，如有不确定的情况应及时寻求专业医生的帮助。