HIV是人类免疫缺陷病毒的缩写，亦被称为艾滋病病毒，其本质是一种病毒；而艾滋病即获得性免疫缺陷综合征，缩写为AIDS，指的是一种具体的疾病。HIV是引发艾滋病的缘由，两者不具可比性，故而不存在差异。
一、HIV属于反转录病毒，主要对人的免疫系统进行侵犯，会破坏T淋巴细胞，致使T淋巴细胞数量持续减少，最终造成人体细胞免疫功能出现缺陷，还可能继发各种机会性感染或肿瘤等，进而导致患者死亡。HIV若感染人体，就很可能会引发艾滋病。而且HIV存在于感染者的血液、精液、阴道分泌物等体液中，其主要传播途径包括性接触、血液传播以及母婴传播。但握手拥抱、礼节性亲吻、同吃同饮等日常接触并不会传播HIV。艾滋病是相当严重的传染性疾病，尽管有极个别治愈病例的报道，但普遍认为艾滋病目前尚无法根治，通常需要在医生指导下应用抗病毒药物尽早且积极地进行治疗，以实现对病情进展的控制。
二、艾滋病的整个过程可划分为急性期、无症状期和艾滋病期。在急性期和无症状期的感染者一般被称作HIV携带者。急性期通常发生在初次感染HIV后的2至4周，症状相对轻微，其中以发热较为常见，可能还伴有咽痛、呕吐、腹泻、关节痛等表现。无症状期的持续时间变化较大，通常为数月至十数年不等，平均约为8年。而经过急性期和无症状期后，就会进一步发展至艾滋病期，其主要临床表现有发热、腹泻、精神淡漠、头痛、癫痫等，同时还会出现各种机会性感染和肿瘤。
总结概括：文章主要阐述了HIV和艾滋病的定义及两者关系，强调HIV是病毒，艾滋病是疾病，HIV引发艾滋病。还详细说明了HIV的特点、传播途径、艾滋病的分期及各期症状等，指出艾滋病虽难以根治但可通过药物控制病情进展。