红细胞高可能由多种原因引起。一般来说，红细胞计数成年男性正常范围是（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性是（3.5~5.0）×10¹²/L，当超出这个范围就可能提示红细胞高。
生理性原因导致红细胞高
长期缺氧环境： 如果长期生活在高海拔地区，由于空气中氧含量较低，人体会代偿性产生更多红细胞来携带氧气，从而出现红细胞高的情况。比如长期在海拔3000米以上地区生活的人群，红细胞计数往往会高于平原地区人群。剧烈运动后： 短时间内剧烈运动，会使身体缺氧，刺激骨髓造血，导致红细胞暂时升高。一般剧烈运动后休息1小时左右再检测，可能会发现红细胞有轻度升高现象。
病理性原因导致红细胞高
心肺疾病： 像慢性阻塞性肺疾病，患者肺部气体交换功能受限，机体长期缺氧，会促使红细胞生成素分泌增加，刺激骨髓造血，引起红细胞增多。还有先天性心脏病患者，由于心脏结构异常导致血氧供应不足，也会出现红细胞高的情况。血液系统疾病： 真性红细胞增多症是一种骨髓增殖性疾病，患者骨髓造血功能异常活跃，会大量产生红细胞，导致红细胞计数明显升高，常超过（6.0~10.0）×10¹²/L。另外，严重脱水也可能引发相对性红细胞高，因为脱水会使血液浓缩，红细胞比例相对升高，但这种情况在补充水分后红细胞计数会恢复正常。