卡介苗主要用于预防结核病，尤其是能有效预防儿童严重类型的结核病，如结核性脑膜炎等。
预防的主要疾病类型：结核性脑膜炎
结核性脑膜炎是由结核杆菌引起的脑膜和脊膜的非化脓性炎症性疾病。在儿童群体中，感染结核杆菌后若未及时有效预防，较易患上结核性脑膜炎，而接种卡介苗可大大降低儿童患该病的风险。
对儿童重症结核的防护
对于婴儿和幼儿来说，他们的免疫系统相对较弱，一旦感染结核杆菌，发展为重症结核病的概率较高。卡介苗能够在一定程度上刺激儿童机体产生免疫反应，形成对结核杆菌的抵抗力，从而减少儿童患上如血行播散型肺结核等重症结核病的可能性。
卡介苗预防效果的相关情况
预防效果的大致概率
大量的流行病学研究显示，卡介苗对儿童原发性结核的预防效果较为显著，一般能使儿童患严重结核疾病的风险降低约60% - 80%。不过，它对成人肺结核的预防效果相对有限，成人接种卡介苗后，对肺结核的保护作用大约在10% - 20%左右。
接种后的免疫持续时间
卡介苗接种后，儿童体内产生的免疫力一般可维持10 - 15年。随着时间推移，免疫力会逐渐下降，但在儿童期对预防严重结核疾病仍能起到重要作用。
卡介苗接种的人群范围
适宜接种人群
新生儿是卡介苗的主要接种对象，通常在出生后24小时内就会进行接种。对于没有接种禁忌证的健康新生儿，都应该及时接种卡介苗。此外，对于密切接触肺结核患者的高危儿童，也需要考虑接种卡介苗来加强防护。
禁忌接种人群
患有严重先天性疾病、免疫缺陷病的儿童，以及处于严重湿疹或其他皮肤病发作期的儿童，是不适合接种卡介苗的。还有正在发热、患急性传染病的儿童也不能接种卡介苗，需要等病情恢复后再评估是否可以接种。