锌是人体必需的微量元素之一，缺乏锌会对身体多个方面产生影响。比如儿童缺锌可能导致生长发育迟缓，身高增长速度比正常儿童慢约10% - 15%。
对生长发育的影响
儿童生长迟缓： 锌参与了细胞的生长、分裂和分化过程，对于儿童的骨骼生长、智力发育等起着重要作用。如果儿童长期缺锌，会出现身高增长缓慢、体重不增等情况。一般来说，3 - 12岁儿童每日锌的推荐摄入量约为12mg，长期摄入不足就可能引发生长方面的问题。青少年性发育迟缓： 锌对青少年的性发育也很关键，缺锌可能导致男性睾丸发育不良、女性第二性征发育迟缓等情况，影响正常的生殖系统发育进程。
对免疫系统的影响
免疫力下降： 锌能够维持免疫系统的正常功能，缺锌会使T淋巴细胞功能受损，导致机体抵抗力降低。例如，经常感冒、呼吸道感染的人群中，部分可能存在缺锌的情况。正常人血清锌浓度维持在10.7 - 17.1μmol/L，当低于这个范围时，免疫功能就会受到明显影响。伤口愈合缓慢： 锌参与了胶原蛋白的合成等过程，对于伤口的愈合至关重要。缺锌时，伤口愈合的速度会变慢，因为锌缺乏会影响成纤维细胞的功能，导致伤口处的组织修复能力下降。
对味觉和食欲的影响
味觉减退： 锌与味觉素的合成及释放有关，缺锌会使味觉素分泌减少，从而导致味觉减退，出现食欲不振的情况。儿童可能表现为挑食、偏食，不爱吃饭，进而影响营养的摄入。比如，有研究发现约30%的厌食儿童存在锌缺乏的问题，这些儿童每日锌摄入量往往低于推荐值。异食癖： 在一些缺锌较为严重的儿童中，还可能出现异食癖，比如爱吃泥土、纸张等非食物物质，这也是因为锌缺乏影响了味觉和神经系统的功能所致。