结核病主要通过呼吸道传播。结核菌可随着肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时喷出的飞沫散播到空气中，健康人吸入含有结核菌的飞沫就有可能被感染，有研究显示，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10-15人。
飞沫传播是主渠道
空气传播特点： 当肺结核患者在咳嗽、咳痰、打喷嚏时，会将含有结核分枝杆菌的微滴核（直径小于5μm的飞沫核）排到空气中，健康人吸入后，结核分枝杆菌就可能在肺部定植并引发感染。一般来说，在通风不良的室内，这种传播风险会更高。飞沫传播距离： 飞沫传播的距离通常在1-2米以内，所以与肺结核患者近距离接触时，感染风险相对较大。
其他传播途径相对少见
消化道传播： 经消化道传播的情况比较少见。虽然结核分枝杆菌可通过饮用污染了牛型结核分枝杆菌的牛奶，经消化道感染，但现在因对牛奶进行严格的检疫和消毒处理，通过消化道感染结核病的情况已大幅减少。母婴传播： 母婴传播也较为罕见，只有在母亲患有严重结核病且未得到有效控制时，可能在分娩过程中或产后通过密切接触将结核分枝杆菌传染给婴儿，但这种情况发生的概率很低。
易感人群需格外注意防护
免疫力低下人群： 比如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人等，由于自身免疫力差，更容易感染结核菌并发展为活动性结核病。艾滋病患者感染结核菌后，发病风险比正常人高几十倍。老年人： 随着年龄增长，人体免疫力会逐渐下降，老年人患结核病的风险相对较高，而且病情往往更容易加重，所以老年人要注意加强防护，比如定期体检，保持良好的生活习惯等。营养不良人群： 长期营养不良会影响身体的免疫功能，使身体抵御结核菌的能力减弱，这类人群在生活中要注意合理膳食，保证营养均衡，以降低感染结核病的几率。