哮喘的症状判断可以从以下方面入手。首先，典型哮喘的主要症状包括反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽等。一般来说，喘息多在夜间及凌晨发作或加重，约有30%的哮喘患者以咳嗽为唯一症状，称为咳嗽变异性哮喘。
症状表现方面
喘息与气急： 患者会感到呼吸时气道有阻塞感，气息不顺畅，呼吸急促，尤其是在活动后或接触过敏原等诱因时，喘息和气急的症状往往会明显加重。比如在剧烈运动后，原本没有哮喘的人可能不会有明显不适，但哮喘患者就可能马上出现呼吸急促、喘息的情况。胸闷： 患者会感觉胸部有压迫感，好像有重物压在胸口，这种胸闷症状可能会持续一段时间，严重时会影响正常的呼吸功能。例如有的患者会说“感觉胸口闷闷的，喘气都不顺畅”。咳嗽： 咳嗽可能是哮喘唯一的症状，这种咳嗽通常比较剧烈，多为刺激性干咳，夜间及凌晨咳嗽往往会加重。比如有些孩子可能只是反复咳嗽，尤其是在夜间睡觉的时候咳嗽明显，经过一般的止咳治疗效果不佳，就要考虑哮喘的可能。
发作特点方面
反复发作性： 哮喘的症状不是一次性出现后就不再发作，而是会反复出现。比如今天接触了花粉后出现了喘息，过一段时间脱离过敏原后症状缓解，但下次再接触类似诱因时又会再次出现相应症状。一般来说，这种反复发作可以是数天内多次发作，也可以是数周、数月发作一次，但都会有再次发作的情况。与诱因相关： 很多哮喘患者的症状发作与特定诱因有关。常见的诱因有吸入过敏原，像花粉、尘螨、动物毛发等；接触刺激性气体，比如装修时的油漆味、吸烟产生的烟雾等；感染也是一个诱因，比如病毒、细菌感染可能会诱发哮喘发作；还有剧烈运动，部分人在剧烈运动后会出现哮喘症状。
体征方面
肺部听诊： 在发作时，医生用听诊器听诊肺部可以听到呼气延长，伴有哮鸣音，哮鸣音是一种高调的、持续时间较长的呼吸附加音，就像吹哨子一样的声音。缓解期患者的肺部听诊可能没有明显异常，但在发作期通过听诊能发现明显的异常体征。发作时的身体表现： 患者发作时可能会出现呼吸频率加快，严重时甚至会出现端坐呼吸，即患者为了减轻呼吸困难而采取端坐位，身体向前倾，双手支撑在膝盖上或床边等姿势来辅助呼吸。同时，患者面色可能会苍白、口唇发绀（口唇颜色发紫）等。