小儿智力发育迟缓通常表现为在认知、语言、运动等方面明显落后于同龄儿童。一般来说，正常儿童在相应年龄段会有特定的发育里程碑，而智力发育迟缓的小儿可能在多个方面出现异常。比如在语言发育方面，正常1岁左右的孩子能说简单词语，而智力发育迟缓的小儿可能到2 - 3岁还不能清晰表达简单语句。
语言发育方面的表现
语言理解滞后： 正常小儿在6个月左右能对自己的名字有反应，1岁左右能理解简单指令，如“把玩具拿过来”。但智力发育迟缓的小儿可能到1岁半甚至更晚，都不能很好理解简单指令，对家长的话语反应迟钝。语言表达迟缓： 正常小儿1岁左右开始说单字，2岁左右能说简单短句。而智力发育迟缓的小儿可能到2 - 3岁还只会说简单的叠词，如“妈妈”“爸爸”，很难说出完整的短句来表达自己的需求。
认知发育方面的表现
对周围事物关注度低： 正常小儿3个月左右就开始对周围色彩鲜艳的物体产生兴趣，会主动去注视。但智力发育迟缓的小儿可能到4 - 5个月，对周围事物还是关注度不高，很少去主动探索周围环境中的物品。认知能力落后： 正常小儿1岁左右能认识常见的物品，如苹果、杯子等。而智力发育迟缓的小儿到1岁半可能还不能准确认识常见物品，对物体的形状、颜色等基本特征认知模糊。
运动发育方面的表现
大运动发育迟缓： 正常小儿2个月左右能抬头，4个月左右能翻身，7 - 8个月能坐稳。智力发育迟缓的小儿可能到3个月还不能很好抬头，5 - 6个月才开始尝试翻身，10个月左右还不能坐稳。精细运动发育迟缓： 正常小儿9个月左右能用手指捡起小物品，1岁左右能搭2 - 3块积木。而智力发育迟缓的小儿可能到10个月还不能灵活用手指捡起小物体，1岁半可能都搭不好3块积木，手部的精细动作发展明显落后于同龄儿童。