小儿智力发育迟缓是指小儿在认知、语言、运动等方面的发育速度明显慢于同龄儿童。一般来说，正常儿童在相应年龄段会有明确的发育指标，而智力发育迟缓的小儿可能在多个方面表现异常。
运动发育方面的表现
大运动发育滞后：正常婴儿3个月左右能抬头，1岁左右能独站行走，而智力发育迟缓的小儿可能到了相应月龄仍不能很好完成这些动作，比如6个月还不能稳稳抬头，18个月还不能独走等。精细运动发育异常：正常婴儿9个月左右能用拇指和食指捏取小物体，智力发育迟缓小儿可能到1岁多甚至更晚才出现该动作，且手部动作笨拙，如不会准确用手指摆弄玩具等。
语言发育方面的表现
语言理解能力差：正常婴儿7 - 8个月能听懂自己的名字，1岁左右能理解简单指令，而智力发育迟缓小儿对语言的理解明显滞后，比如2岁了还听不懂“把玩具捡起来”这样简单指令。语言表达能力弱：正常小儿1岁左右能说简单词语，1岁半能说含有2 - 3个词的短语，智力发育迟缓小儿可能到2 - 3岁还只会简单发音，或者词汇量极少，不能清晰表达自己的需求。
认知发育方面的表现
对周围事物关注度低：正常婴儿3个月左右开始对周围色彩、声音等有较多关注，而智力发育迟缓小儿可能对周围环境刺激反应不敏感，长时间对玩具、人等缺乏兴趣。学习能力差：正常小儿4 - 5个月能开始模仿简单表情动作，智力发育迟缓小儿学习新事物的速度很慢，比如教他认识水果，多次教导后仍不能准确分辨不同水果。
社交行为方面的表现
社交互动少：正常婴儿6个月左右开始对熟人有明显的亲近反应，会微笑、互动，智力发育迟缓小儿可能很少主动与他人进行眼神交流、微笑等社交互动。对他人情感回应不足：正常小儿1岁左右能对亲人的喜怒哀乐有一定回应，比如看到亲人难过会表现出关心，智力发育迟缓小儿对他人情感的回应不及时或不恰当，可能对他人的情绪变化无明显反应。