肝斑也叫黄褐斑，形成原因较为复杂，通常和多种因素有关。一般来说，遗传因素是一个重要方面，有研究显示，约15% - 20%的黄褐斑患者有家族遗传倾向。
内分泌因素影响
激素水平变化：女性在妊娠期，体内雌激素、孕激素水平显著升高，这会刺激黑素细胞分泌黑素，从而增加长肝斑的几率。据统计，约有20%的孕妇会出现黄褐斑。另外，女性月经不调时，内分泌也会紊乱，同样可能诱发肝斑。甲状腺功能异常：甲状腺激素分泌异常也和肝斑有关。当甲状腺功能亢进时，机体代谢加快，黑素合成相关过程可能受到影响，进而促使肝斑形成。
紫外线照射作用
紫外线刺激黑素生成：长期暴露在紫外线下，紫外线会刺激皮肤中的黑素细胞产生更多黑素颗粒。比如，长时间在户外活动且不做好防晒的人，患肝斑的风险比注意防晒的人要高很多。一般来说，夏季阳光强烈时，肝斑加重的情况更为明显。
皮肤屏障与炎症影响
皮肤屏障受损：当皮肤屏障功能受损时，皮肤的自我修复和防护能力下降，容易引发炎症反应，而炎症又会进一步刺激黑素细胞分泌黑素，导致肝斑形成。例如，过度使用去角质产品可能破坏皮肤屏障。慢性炎症刺激：一些慢性皮肤炎症性疾病，如脂溢性皮炎等，在炎症修复过程中可能会诱导黑素细胞活化，促使肝斑出现。