类风湿关节炎的诊断通常依据美国风湿病学会1987年修订的分类标准，满足以下7项中至少4项即可诊断：晨僵：关节僵硬感至少持续1小时，病程≥6周。关节受累情况： 3个或3个以上关节区同时受累，包括手关节（近端指间关节、掌指关节或腕关节）、足关节和肘、膝、肩、髋等关节，病程≥6周。手关节受累： 腕、掌指或近端指间关节中至少1个关节肿胀，病程≥6周。对称性关节炎： 两侧身体相应关节同时受累（近端指间关节、掌指关节及跖趾关节受累时，不一定绝对对称），病程≥6周。皮下结节： 医生观察到骨突部位、伸肌表面或关节周围有皮下结节。类风湿因子阳性： 任何检测方法证明血清类风湿因子含量异常，而正常人群中类风湿因子阳性率小于5%。X线改变： 手和腕的后前位X线片显示有骨质疏松和关节间隙狭窄，病程≥6周。
实验室检查相关指标
血沉和C反应蛋白： 多数类风湿关节炎患者活动期血沉加快、C反应蛋白升高，这两项指标可反映疾病活动程度，但并非特异性指标，其他炎症性疾病也可能导致它们升高。比如，感染性炎症也会使血沉和C反应蛋白上升。自身抗体： 除了类风湿因子外，还有抗环瓜氨酸肽抗体等，抗环瓜氨酸肽抗体对类风湿关节炎的诊断特异性较高，尤其是对早期类风湿关节炎的诊断价值更大，约60% - 70%的类风湿关节炎患者抗环瓜氨酸肽抗体呈阳性。
影像学检查作用
超声检查： 可以早期发现关节滑膜增厚、关节腔积液及滑膜血管翳形成等情况，有助于更早地发现类风湿关节炎的病变，对关节病变的监测有一定优势。比如能清晰显示关节周围软组织的病变情况，帮助医生评估病情进展。磁共振成像（MRI）： 对于早期发现骨髓水肿、滑膜增厚、软骨及骨侵蚀等病变比X线更敏感，能更全面地评估关节及周围组织的病变范围和程度，在诊断早期类风湿关节炎以及判断关节病变的活动性方面有重要作用。
临床症状特点与鉴别
与其他关节炎鉴别： 类风湿关节炎需与骨关节炎、强直性脊柱炎、银屑病关节炎等相鉴别。骨关节炎多见于中老年人，主要累及负重关节，如膝关节、髋关节等，X线表现以关节间隙狭窄、骨质增生为主；强直性脊柱炎主要累及脊柱及骶髂关节，多见于青年男性，HLA - B27阳性率较高；银屑病关节炎有银屑病皮肤表现，关节受累可呈不对称性，指（趾）端骨质吸收、溶解等改变。临床症状的个体差异： 虽然有诊断标准，但不同患者的临床表现可能有差异，有的患者可能晨僵时间较短，有的关节受累表现不典型，所以需要结合多种检查综合判断，不能仅依据某一项指标就确诊或排除类风湿关节炎。