颅内压增高通常是多种因素共同作用导致的。正常成人颅内压维持在70~200毫米水柱，当各种原因引起颅腔内容物体积增加或颅腔容积减少时，就会引发颅内压增高。
一、颅内病变导致
颅脑损伤： 比如头部受到撞击、摔伤等，会引起颅内出血、脑水肿等情况，进而导致颅内压升高。像严重的脑挫裂伤，受伤后数小时内就可能出现脑水肿加重，使颅内压快速上升。颅内肿瘤： 肿瘤不断生长占据颅内空间，会压迫周围脑组织，影响脑脊液的循环和吸收。例如胶质瘤，随着肿瘤体积增大，会逐步引起颅内压增高，还可能伴随头痛、呕吐等症状。
二、脑脊液循环障碍引起
脑积水： 脑脊液产生过多、吸收障碍或循环通路受阻都可能导致脑积水。比如先天性脑积水，胎儿时期脑脊液循环通路发育异常，出生后就会出现颅内压增高，婴儿可能表现为头颅进行性增大等。脑脊液吸收障碍： 某些颅内炎症，像脑膜炎，炎症会影响蛛网膜颗粒对脑脊液的吸收，使得脑脊液在颅内积聚，引起颅内压升高。
三、脑血流过度灌注或静脉回流受阻
高血压脑病： 当血压急剧升高时，脑血流会过度灌注，导致毛细血管通透性增加，引起脑水肿和颅内压增高。例如血压在短时间内从正常水平突然升高到很高的数值，如收缩压超过200mmHg时，就容易发生高血压脑病，出现剧烈头痛、呕吐等颅内压增高表现。静脉窦血栓形成： 颅内静脉窦发生血栓，会阻碍静脉血的回流，使颅内静脉压升高，进而引起颅内压增高。比如上矢状窦血栓形成，会影响大脑静脉血的引流，导致颅内压逐渐上升。