肝炎是由多种因素引起的肝脏炎症性疾病。引起肝炎的原因有很多，比如病毒感染就是常见的因素之一，像乙肝病毒感染，如果急性感染处理不及时，部分人会转为慢性肝炎，慢性乙肝人群全球约有2.57亿。
一、病毒感染因素
1. 肝炎病毒种类：有甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒等。甲型和戊型肝炎病毒主要通过消化道传播，多是在食用被污染的食物或水后感染，一般急性发病，病程相对有自限性，但也有少数严重情况。乙型、丙型和丁型肝炎病毒主要通过血液、母婴和性传播。例如乙型肝炎病毒，在我国有较多的慢性感染者，这部分人群需要长期关注肝脏情况。2. 病毒感染机制：病毒侵入人体后，会在肝细胞内复制，引发人体免疫系统对受感染肝细胞的攻击，从而导致肝细胞受损，引发炎症反应。
二、药物与化学物质因素
1. 药物性肝损伤：一些药物在体内代谢过程中可能会对肝脏造成损害。比如抗结核药物异烟肼，有5% - 10%的用药者可能会出现不同程度的肝损伤，表现为转氨酶升高等；还有抗肿瘤药物也可能对肝脏有损害作用。2. 化学物质接触：长期接触某些化学物质也会引发肝炎。例如长期接触四氯化碳、黄曲霉毒素等，四氯化碳进入人体后会在肝脏代谢，对肝细胞的细胞器等造成破坏，影响肝细胞正常功能，导致肝炎发生。
三、自身免疫因素
1. 自身免疫性肝炎：这是由于自身免疫系统错误地攻击肝脏细胞引起的。多见于女性，发病机制是自身抗体产生异常，攻击肝细胞，导致肝脏持续炎症。目前具体的自身抗体产生机制还在研究中，但已知患者体内会出现抗核抗体、抗平滑肌抗体等多种自身抗体。2. 发病特点：自身免疫性肝炎起病可急可缓，慢性患者可能会逐渐出现乏力、黄疸、肝脾肿大等表现，如果不及时治疗，病情进展可能会导致肝硬化等严重后果。
四、酒精因素
1. 酒精性肝炎：长期大量饮酒是重要诱因。一般来说，男性每日饮酒折合酒精量超过40克，女性超过20克，持续5年以上，就可能引发酒精性肝病，包括酒精性肝炎。酒精进入人体后主要在肝脏代谢，酒精代谢产物乙醛对肝细胞有直接毒性作用，会损伤肝细胞，影响肝脏的正常结构和功能，导致肝细胞炎症、坏死等改变。2. 病情发展：轻度酒精性肝炎可能没有明显症状，容易被忽视，随着病情进展会出现乏力、食欲不振、黄疸等症状，严重时可发展为肝硬化甚至肝癌。