肝炎是肝脏炎症的统称，引起肝炎的原因有多种。比如病毒性肝炎，其中乙肝病毒感染较为常见，全球约有2.57亿慢性乙肝病毒感染者。
病毒感染引起
乙肝病毒感染： 乙肝病毒主要通过血液、母婴和性接触传播。乙肝病毒侵入人体后，会在肝细胞内复制，引发免疫反应攻击肝细胞，导致肝脏炎症。丙肝病毒感染： 丙肝病毒主要通过输血、针刺、吸毒等途径传播。丙肝病毒感染后易慢性化，进而引发肝炎。
药物或化学物质损伤
药物性肝炎： 一些药物如抗结核药异烟肼、抗癫痫药苯妥英钠等，可能会损伤肝细胞，引起药物性肝炎。不同药物导致肝损伤的机制不同，有的是直接毒性作用，有的是通过免疫反应介导。化学物质中毒： 长期接触某些化学物质，如四氯化碳、磷、氯仿等，这些化学物质进入人体后，会经过肝脏代谢，从而损伤肝细胞，引发肝炎。
自身免疫因素
自身免疫性肝炎： 是一种由自身免疫反应介导的肝脏炎症性疾病。多见于女性，发病机制是机体免疫系统错误地攻击自身肝细胞，导致肝脏持续炎症，若不及时治疗，可逐渐进展为肝硬化和肝衰竭。
酒精因素
酒精性肝炎： 长期大量饮酒是主要病因。酒精进入人体后主要在肝脏代谢，酒精及其代谢产物会对肝细胞产生毒性作用，引起肝细胞变性、坏死，进而导致酒精性肝炎。一般来说，男性每日饮酒折合乙醇量超过40克，连续5年以上者易患酒精性肝炎；女性相对更敏感，少量饮酒也可能引发。