心包炎的临床症状表现多样，其中最常见的是胸痛，这种胸痛通常可达到中重度程度，一般持续数小时至数天不等。
胸痛表现
部位与性质： 胸痛可位于心前区，疼痛性质多为尖锐性，有时会放射到肩部、颈部等部位。比如有的患者会感觉像针刺一样的疼痛，也有的会呈现压榨样疼痛。与体位关系： 卧位、咳嗽或深呼吸时胸痛可能会加重，而前倾坐位时疼痛往往会减轻。
全身症状表现
发热情况： 感染性心包炎患者常常会出现发热症状，体温可能会在38℃左右，甚至更高。例如结核性心包炎患者，多数会有低热、盗汗等结核中毒症状。全身不适： 患者还可能伴有乏力、倦怠等全身不适的感觉，整体精神状态欠佳。
心包积液相关表现
少量积液时： 可能没有明显的特殊表现。但当积液量较多时，会出现呼吸困难的症状。呼吸困难可以表现为呼吸浅快，患者会不自觉地采取前倾坐位来缓解呼吸困难。另外，还可能出现心脏压塞的相关表现，如颈静脉怒张，这是因为心脏回流受阻，导致颈静脉血液淤积，出现颈部静脉充盈怒张的现象；也可能出现奇脉，即脉搏在吸气时明显减弱或消失，呼气时又恢复正常。
心脏受压相关表现
低血压与休克： 严重的心包积液导致心脏压塞时，还可能出现血压下降，甚至休克的情况，患者会表现出面色苍白、烦躁不安等症状。肝大与水肿： 由于体循环淤血，还可能出现肝大，并且伴有下肢水肿等表现，水肿一般从下肢开始逐渐向上蔓延。