糖尿病患者的经典症状主要包括“三多一少”，即多饮、多食、多尿和体重减轻。据统计，约有三分之二的糖尿病患者会出现典型的“三多一少”症状。
多饮：
身体缺水信号： 糖尿病患者血糖升高，肾脏会将过多的葡萄糖排出体外，这个过程会带走大量水分，从而导致身体缺水。患者会感觉口渴，进而表现出频繁饮水的症状。一般每天的饮水量可能会比正常情况增加很多，有时能达到2000毫升以上。夜间也受影响： 除了白天饮水增多，部分患者夜间也会因为口渴而醒来喝水，影响睡眠质量。
多食：
能量流失表现： 由于胰岛素分泌不足或作用缺陷，身体细胞不能有效摄取和利用葡萄糖，尽管摄入了食物，但细胞无法获得足够能量，就会发出饥饿信号，导致患者食量增加。患者可能会比平常吃得更多，比如原本一顿吃一碗饭，现在可能要吃两碗甚至更多，但还是感觉饿。食物种类无特定： 多食并没有特定的食物种类限制，患者可能对各种食物的需求量都增大，不管是主食、蔬菜还是肉类，进食量都会比正常时明显增多。
多尿：
尿液排出异常： 血糖升高使血液中葡萄糖浓度过高，肾脏过滤血液时，过多的葡萄糖无法被完全重吸收，导致尿液中葡萄糖含量增多，尿液渗透压升高，进而带走大量水分，使尿量增加。患者每天排尿次数可能会达到10次以上，尿量也会明显增多，有时单次尿量能超过300毫升。尿液外观变化： 由于尿液中含有较多葡萄糖，尿液可能会比较浑浊，而且有一股甜味。
体重减轻：
能量消耗与流失： 虽然患者进食量增加，但身体细胞不能充分利用葡萄糖来提供能量，只能分解脂肪和蛋白质来获取能量，导致体重逐渐减轻。即使患者没有刻意减肥，体重也会在短时间内下降，比如在1个月内体重减轻5公斤以上。身体机能变化： 长期体重减轻会使患者身体消瘦，精神状态变差，免疫力也可能下降，容易出现疲劳、乏力等症状。