脊柱侧弯的常见症状包括外观上的身体不对称，比如双侧肩膀不等高，一侧肩胛骨更加突出等，大约有10% - 20%的脊柱侧弯患者会出现这种明显的外观异常表现。另外，患者可能会感到背部疼痛，尤其是在长时间站立、行走或者劳累后，疼痛可能会加重。
外观表现方面
双侧肩膀不等高： 这是比较容易观察到的一个症状，当脊柱发生侧弯时，身体两侧的肌肉和骨骼受力不平衡，会导致肩膀出现一高一低的情况。比如孩子在穿衣、脱衣服时，家长可能会发现孩子两侧肩膀不对称。背部脊柱异常弯曲： 从后面看，正常的脊柱是笔直的，而脊柱侧弯患者的脊柱会偏离中线，呈现出C形或S形的弯曲。可以让患者裸露背部，从后面观察脊柱的形态来初步判断。
身体不适方面
疼痛表现： 青少年脊柱侧弯患者可能会出现背部疼痛，这种疼痛程度因人而异，有的可能只是轻微的酸痛，有的则较为明显。一般来说，随着脊柱侧弯程度的加重，疼痛可能会逐渐加剧。成年人脊柱侧弯如果侧弯角度较大，也可能会引发背部疼痛，影响日常生活和工作，比如弯腰、转身等动作可能会使疼痛加重。呼吸功能受影响： 严重的脊柱侧弯可能会影响胸廓的发育，从而影响呼吸功能。当脊柱侧弯角度超过一定程度时，比如超过40度，可能会导致肺活量下降，患者会感觉呼吸急促，尤其是在进行体力活动时，这种呼吸不畅的感觉会更加明显。
发育相关方面
骨骼发育异常： 在青少年生长发育阶段发生的脊柱侧弯，可能会影响骨骼的正常发育。比如脊柱侧弯会导致骨盆倾斜，进而影响下肢的长度看起来不一致，有些患者可能会出现一侧腿短一侧腿长的情况，这会影响孩子的正常行走和身体平衡。心肺功能发育受影响（青少年）： 对于处于生长发育高峰期的青少年，严重的脊柱侧弯会限制胸廓的扩张，影响心肺的发育。长期下来可能会导致心肺功能低于正常同龄人，表现为活动耐力下降等。