脑萎缩是指由于各种原因导致的脑组织体积缩小、脑实质减少、脑重量减轻、细胞数目减少的一种神经退行性病变。其成因较为复杂，常见的有以下几类情况。
衰老相关因素
随着年龄的增长，人体的各项机能都会逐渐衰退，脑部也不例外。一般来说，人在60岁以后，脑萎缩的发生率会逐渐增高。据统计，65岁以上老年人中，约有5%会出现明显的脑萎缩相关症状。这是因为随着年龄增加，脑血管逐渐硬化、变细，脑血流量减少，脑细胞发生退行性改变，从而导致脑萎缩。
疾病因素
神经系统疾病
阿尔茨海默病：这是一种常见的导致脑萎缩的神经系统退行性疾病。患者大脑皮质和海马区等部位的神经元大量丢失，使得相应脑区萎缩。目前虽然无法完全阻止病情发展，但早期发现和干预可能会延缓脑萎缩的进程。帕金森病：该病主要是由于中脑黑质多巴胺能神经元变性死亡，导致多巴胺分泌减少，进而引起脑部相关区域的萎缩，患者会出现震颤、运动迟缓、肌强直等一系列症状。
脑血管疾病
脑梗死：当脑部血管发生堵塞，相应脑区的脑组织因缺血缺氧而坏死，长时间后会导致梗死灶周围的脑组织发生萎缩。例如，脑梗死发生在大脑颞叶等部位，就可能引起该区域的脑萎缩。如果是多次脑梗死，脑萎缩的进展会更快。脑出血：脑部血管破裂出血，血液压迫周围脑组织，导致脑组织缺血、坏死，进而引发脑萎缩。大量脑出血的患者，脑萎缩的可能性明显增加。
其他因素
外伤因素
严重的头部外伤，如交通事故、高处坠落等导致的颅脑损伤，可能会直接造成脑组织的损伤、缺失，从而引起脑萎缩。尤其是外伤后出现长期昏迷、脑挫裂伤严重的患者，脑萎缩的发生率较高。
中毒因素
长期接触某些有毒物质，如一氧化碳中毒、重金属中毒（铅、汞等），会对脑组织造成损害，影响脑细胞的正常代谢和功能，进而导致脑萎缩。例如，长期生活在铅污染环境中的人，更容易出现脑萎缩相关问题。
营养缺乏
长期营养不良，尤其是缺乏维生素B12等营养物质，会影响神经系统的正常功能，导致神经细胞受损，引发脑萎缩。一些长期素食且不注意补充维生素B12的人群，就有较高的脑萎缩风险。