中耳炎的症状表现因类型不同而有所差异。一般来说，急性中耳炎初期可能会有突然的耳痛，儿童可能表现为哭闹不止、抓耳等，成人则能明确诉说耳痛，这种疼痛可能持续数小时，之后可能会有听力下降，大约有10% - 15%的患者会出现轻度听力减退。
急性中耳炎的症状
耳痛表现： 急性中耳炎发病时，患者会感到耳部剧烈疼痛，尤其是儿童，可能会因为疼痛而烦躁不安。成人的耳痛可能较为明显，在吞咽时耳痛可能会加重。全身症状： 部分患者会出现全身症状，比如发热，体温可能会升高到38℃ - 39℃左右，还可能伴有乏力、食欲减退等情况。婴幼儿患者全身症状往往比较重，可能会有呕吐、腹泻等表现。
分泌性中耳炎的症状
听力下降： 患者会感觉听力逐渐减退，对声音的敏感度降低，比如听不清别人说话的声音，自己说话时可能会感觉声音在耳朵里回荡。耳内闷胀感： 耳朵会有闷堵的感觉，就像耳朵里塞了东西一样，这种闷胀感在按压耳屏时可能会暂时减轻，但很快又会恢复。
慢性中耳炎的症状
耳流脓： 耳朵会间断或持续流脓，脓液的性状可能不一样，有的是黏液性，有的是脓性，严重时可能会有臭味。听力下降： 长期的慢性中耳炎会导致听力不同程度地下降，而且这种听力下降可能会逐渐加重，影响日常生活和工作，比如听不清电话铃声、与人交流困难等。耳鸣： 部分患者会出现耳鸣症状，表现为耳内有嗡嗡声、蝉鸣声等，在安静的环境中可能会更明显。