结直肠癌早期症状往往不明显，不过还是有一些迹象可寻。大约有20% - 30%的早期结直肠癌患者可能没有明显症状，但部分人会出现大便习惯改变，比如原本排便规律的人，突然出现腹泻与便秘交替的情况。
症状一：排便习惯改变
排便次数增多： 正常情况下每天排便1 - 2次，而结直肠癌早期可能会出现排便次数增加，可能每天3 - 5次甚至更多，而且这种次数增多没有明显诱因，比如不是因为饮食改变或者其他肠胃感染等常见原因引起的。便秘与腹泻交替： 肠道内长了肿瘤，会影响肠道的正常蠕动和消化功能，导致肠道功能紊乱，出现便秘和腹泻交替出现的情况。例如有些人之前一直是每天一次正常排便，突然开始一段时间便秘，过段时间又腹泻，如此反复。
症状二：大便性状改变
大便变细： 肿瘤在肠道内生长，会占据肠道空间，使肠道通道变窄，从而导致排出的大便形状变细，原本较粗的大便变得像铅笔粗细一样。大便带血： 早期结直肠癌可能会有少量出血，血液混在大便中，导致大便表面带血，或者大便呈暗红色。不过要注意，大便带血也可能是痔疮等其他疾病引起的，所以不能仅凭这一点就判断是结直肠癌，但如果同时伴有其他症状就要提高警惕。
症状三：腹痛不适
隐痛或胀痛： 患者可能会感觉到腹部有隐隐的疼痛或者胀痛，这种疼痛一般不太剧烈，位置也不固定，有时候在上腹部，有时候在下腹部，容易被忽视，因为很多人会以为是消化不良或者吃坏肚子等小问题引起的。持续的腹部不适感： 这种不适感不会轻易消失，即使经过简单的休息或者吃点消化药后，症状也不会明显缓解，会持续存在，并且随着时间推移可能会有加重的趋势。