脑水肿的症状因病情轻重有所不同。轻度脑水肿可能没有明显特异性症状，中重度脑水肿常见的症状有头痛，这种头痛通常比较剧烈，且可能会进行性加重；还会出现呕吐，多为喷射性呕吐；另外，患者可能会有不同程度的意识障碍，比如嗜睡、昏睡甚至昏迷；同时，还可能伴有视力障碍，表现为视物模糊等。
颅内压增高相关症状
头痛表现： 脑水肿会使颅内压力升高，从而引发头痛。这种头痛一般较为剧烈，在早晨或夜间可能会加重，咳嗽、打喷嚏、用力排便等情况可能会让头痛加剧。呕吐特点： 颅内压增高刺激呕吐中枢，导致喷射性呕吐。也就是呕吐物会像喷泉一样喷出，与普通的胃肠道疾病引起的呕吐不同，没有恶心的先兆。
神经功能缺损症状
意识改变： 轻度脑水肿时，患者可能只是出现嗜睡，对周围环境的反应变得迟钝；随着脑水肿加重，会出现昏睡，需要强烈刺激才能唤醒；严重时可陷入昏迷，对各种刺激均无反应。视力问题： 当脑水肿影响到视觉中枢或视神经周围的结构时，会出现视力障碍。患者可能会感觉视物模糊，看东西不清楚，严重的可能会导致视力下降甚至失明。
其他相关症状
生命体征变化： 脑水肿严重时，还可能影响到生命体征。比如血压会升高，这是因为颅内压增高反射性地引起血压升高；脉搏会减慢，呼吸也可能变得不规则。另外，部分患者可能会出现烦躁不安等精神症状。如果是儿童发生脑水肿，还可能表现出前囟饱满、头围增大等不同于成人的症状，这是因为儿童的颅骨骨缝尚未完全闭合，颅内压力可以通过骨缝的分离得到一定程度的缓冲。