乳腺炎多是由乳汁淤积合并细菌感染引起的，尤其是哺乳期女性更容易发生。据统计，约有2% - 4%的哺乳期女性会患上乳腺炎。
乳汁淤积导致
乳头发育不良： 如果乳头过小、内陷等，会影响乳汁的排出，使得乳汁容易淤积在乳房内。比如有些女性乳头先天发育不好，在哺乳时就不利于婴儿吸吮，从而增加乳汁淤积的风险。哺乳姿势不当： 不正确的哺乳姿势会导致婴儿不能充分排空乳房内的乳汁。例如，婴儿只吸吮了乳头的一部分，而乳房深部的乳汁没有被完全吸出，长时间下来就容易造成乳汁淤积。
细菌入侵引发
乳头破损： 哺乳期女性乳头容易发生破损，比如婴儿吸吮过于用力、乳头被婴儿咬破等，破损的乳头为细菌入侵打开了“大门”。一般乳头破损后1 - 2天内如果不注意护理，就可能有细菌滋生并侵入乳房组织。婴儿口腔细菌： 婴儿口腔内的细菌也可能通过破损的乳头进入乳房。婴儿口腔中本身存在一些细菌，在哺乳过程中，这些细菌会接触到乳头破损处，进而引发乳腺的感染。
机体抵抗力下降因素
产后身体虚弱： 女性产后身体比较虚弱，抵抗力相对较低，这时候更容易受到细菌的侵袭。产后1 - 2周内，女性身体还处于恢复阶段，免疫力相对薄弱，患乳腺炎的几率会相对增加。营养不均衡： 产后如果营养摄入不均衡，缺乏一些能够增强免疫力的营养物质，也会影响身体的抵抗力。例如，缺乏维生素C等，会使得身体对抗细菌感染的能力下降，从而容易引发乳腺炎。