桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，具有以下功效与作用：
1.发汗解肌：桂枝辛甘温煦，能够起到助阳化气、温通经脉、散寒止痛的效果，因此可用于治疗外感风寒表证，不论有汗、无汗均可应用。如治疗外感风寒、表实无汗者，常与麻黄同用，以发散风寒；若外感风寒、表虚有汗者，当与白芍同用，以调和营卫、发表散寒。
2.温通经脉：桂枝能够温通经脉，促进血液运行，对于寒凝血滞诸痛证有很好的疗效，如脘腹冷痛、痛经、经闭等。
3.助阳化气：桂枝能够补火助阳，对于肾阳不足、命门火衰所致的阳痿、宫冷等有很好的疗效。
需要注意的是，桂枝性温，因此对于外感热病、阴虚火旺、血热妄行等病症，以及孕妇均应忌用。