桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主产于广西、广东及云南等地。其性温味辛，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效。以下是桂枝的具体作用：
1.治疗外感风寒表证：
外感风寒表证是指因外感风邪或寒邪引起的一系列症状，如恶寒、发热、头痛、身痛、无汗或有汗、脉浮紧等。桂枝辛温，能发散风寒，对于外感风寒表证有较好的治疗作用。
原因：桂枝能扩张皮肤血管，促进血液循环，增加汗腺分泌，从而使体温下降，起到发汗解表的作用。同时，桂枝还能缓解疼痛，对于头痛、身痛等症状有一定的缓解作用。
2.治疗寒凝血滞诸痛证：
寒凝血滞诸痛证是指因寒邪凝滞经络、血脉不畅引起的各种疼痛症状，如脘腹冷痛、痛经、经闭、心腹冷痛、跌打损伤等。桂枝辛散温通，能温通血脉，散寒止痛，对于寒凝血滞诸痛证有较好的治疗作用。
原因：桂枝能扩张血管，改善血液循环，从而缓解疼痛。同时，桂枝还能温通经脉，散寒祛湿，对于因寒邪凝滞引起的疼痛有较好的治疗作用。
3.治疗心悸、奔豚等：
心悸、奔豚等是指因心气不足、心阳不振引起的一系列症状，如心悸、怔忡、气短、自汗等。桂枝辛温，能助心阳，通血脉，对于心悸、奔豚等有较好的治疗作用。
原因：桂枝能兴奋心脏，增加心肌收缩力，提高心脏的泵血功能，从而缓解心悸、怔忡等症状。同时，桂枝还能温通血脉，改善血液循环，对于因心阳不振引起的奔豚等有较好的治疗作用。
总之，桂枝是一种常用的中药，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效。在临床应用中，桂枝常与其他中药配伍使用，以增强疗效。同时，桂枝也有一定的副作用，如口干、口苦、头晕、血压升高等，因此在使用时应注意剂量和使用方法。