散光主要是由多种因素导致的，其中遗传因素是一个重要方面，约有三分之一的散光与遗传相关，如果父母一方或双方有散光，孩子患散光的几率会相对较高。另外，不良的用眼习惯也容易引发散光，比如长时间近距离用眼，像很多孩子长时间看手机、平板等电子设备，每天超过1-2小时，就会增加散光发生的风险；还有不正确的读写姿势，比如看书时眼睛离书本太近，也可能促使散光出现。
眼部疾病引发
某些眼部疾病也会导致散光，例如圆锥角膜。圆锥角膜是一种角膜病变，它会使角膜逐渐变薄并向前突出呈锥形，从而引起不规则散光，这种情况在青少年中相对多见。还有角膜外伤，当角膜受到外伤后，愈合过程中可能会形成瘢痕，进而影响角膜的正常曲率，导致散光产生。
发育因素导致
在儿童青少年的生长发育过程中也容易出现散光。新生儿的角膜通常比较平坦，随着年龄增长，角膜会逐渐发育，在这个过程中可能会出现生理性的散光，但一般度数较低，大多在100度以内。如果发育过程中出现异常，比如眼球发育不均衡等情况，就可能导致散光度数增加。比如有的孩子眼球在发育时，横向和纵向发育速度不一致，就可能引发散光。
不当用眼环境影响
长期处于不当的用眼环境中也可能导致散光。比如光线过强或过弱的环境下用眼，光线过强会刺激眼睛，导致眼睛调节异常，光线过弱又会使眼睛需要更努力去看清物体，这些都可能影响角膜的正常曲率，久而久之引发散光。例如在昏暗的灯光下长时间看书，就可能增加散光发生的可能性。