鼻咽癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，EB病毒感染是重要因素之一，据研究，90%以上的鼻咽癌患者体内可检测到EB病毒。
一、EB病毒感染
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，当人体感染EB病毒后，如果病毒持续感染，就可能增加患鼻咽癌的风险。EB病毒会在鼻咽部上皮细胞内潜伏，影响细胞的正常生长和分化。EB病毒亚型差异： 不同亚型的EB病毒感染后引发鼻咽癌的概率可能有所不同，某些特定亚型的EB病毒与鼻咽癌的关联性更强。
二、遗传因素
家族聚集现象： 鼻咽癌有一定的家族聚集性，若家族中有亲属患过鼻咽癌，其他家族成员患鼻咽癌的风险比普通人群要高。例如，有研究发现某些家族中存在相关的遗传易感性基因，使得家族成员更容易受到环境等因素的影响而患上鼻咽癌。基因多态性： 人体的一些基因存在多态性，比如与免疫系统相关的基因等，这些基因的多态性会影响个体对鼻咽癌相关危险因素的易感性。
三、环境因素
化学致癌物暴露： 长期接触某些化学致癌物，如多环芳烃类、亚硝胺类等物质，会增加患鼻咽癌的风险。例如，在一些工业污染较严重的地区，人们长期接触含有这些化学物质的空气、水源等，患鼻咽癌的几率会升高。吸烟与饮酒： 吸烟和过量饮酒也是鼻咽癌的危险因素。烟草燃烧产生的多种有害物质以及酒精的刺激，会损伤鼻咽部的黏膜，长期刺激可能导致细胞发生癌变。有研究表明，长期吸烟的人患鼻咽癌的风险比不吸烟者明显增高，而过量饮酒会削弱人体的免疫力，间接增加患病风险。