骨质增生是人体骨骼的一种自我保护机制引发的异常增生现象，通常是因为关节软骨磨损、破坏，促使骨质发生代偿性增生。比如，随着年龄增长，30~40岁之后人体关节开始逐渐退变，就容易出现骨质增生相关问题。
关节退变引发骨质增生
随着年龄增加，关节软骨会慢慢磨损、老化。像膝关节，人每天活动时膝关节软骨不断受到摩擦，30岁后软骨的退变就逐渐开始，软骨磨损后，骨骼为了稳定关节，就会通过增生新的骨质来进行代偿，长期磨损会让骨质增生情况逐渐明显。
劳损导致骨质增生
长期重复性的关节活动会加重关节负担，引发骨质增生。比如长期从事重体力劳动的人，像建筑工人，膝关节、腰椎等部位长期承受较大压力，关节磨损严重，容易出现骨质增生。还有长时间保持不良姿势的人，像长期伏案工作的人，颈椎长期处于不良姿势，颈椎椎体边缘就容易发生骨质增生。
外伤引发骨质增生
关节受到外伤后，也可能引发骨质增生。例如关节骨折后，骨折部位愈合过程中可能会出现异常的骨质增生，因为受伤后骨骼的修复过程可能会出现代偿性的骨质过度生长来修复受损部位，但有时会超出正常范围形成骨质增生。
疾病影响骨质增生
一些疾病也会促使骨质增生出现。像关节炎患者，无论是类风湿关节炎还是骨关节炎，关节炎症会刺激骨骼，导致骨质增生。比如类风湿关节炎，会侵蚀关节软骨和骨骼，引起骨质的异常增生来试图修复受损关节，但往往会导致骨质增生进一步加重关节病变。