狂犬病发作一般分为前驱期、兴奋期和麻痹期，整个病程通常在6天内。
前驱期症状：
全身不适： 患者可能会有低热、头痛、全身乏力、倦怠、恶心、烦躁、恐惧不安等症状，一般持续2-4天。这时候患者可能还没有意识到自己感染了狂犬病，只是感觉身体不太舒服。局部症状： 被咬伤的部位可能会有刺痛、瘙痒、麻木或者蚁走感等异常感觉，这是因为病毒在局部神经末梢繁殖引起的。
兴奋期症状：
高度兴奋： 患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐怖、恐水、怕风。恐水是狂犬病的典型症状，患者听到流水声、看到水或者仅仅提到水，都会引起咽喉肌严重痉挛。怕风也是常见症状，风吹、 drafts 等刺激可引发咽肌痉挛。交感神经功能亢进： 患者会出现大汗淋漓、流涎、体温升高可达38-40℃以上、心率加快、血压升高、瞳孔扩大等表现，但患者神志大多清楚。
麻痹期症状：
肌肉瘫痪： 痉挛逐渐停止，患者出现弛缓性瘫痪，尤以肢体软瘫为多见。眼肌、颜面肌肉及咀嚼肌也可受累，表现为斜视、眼球运动失调、下颌下坠、口不能闭、面部缺少表情等。呼吸和循环衰竭： 患者最终因呼吸麻痹、循环衰竭而死亡。这个时期的患者生命体征逐渐趋于平稳，但最终还是难以挽回生命。