艾滋病主要有3种传染途径。首先是性传播，与艾滋病病毒感染者发生无保护的性行为，包括同性和异性之间的性行为，是目前最主要的传播途径。其次是血液传播，共用注射器静脉吸毒、输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品、使用被艾滋病病毒污染且未经严格消毒的医疗器械等，都可能感染艾滋病。还有母婴传播，感染艾滋病的母亲在怀孕、分娩和母乳喂养过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。
性传播：
无保护性行为是关键：在未采取安全措施，如使用安全套的情况下，艾滋病病毒可以通过性接触中的黏膜（如阴道、直肠、尿道的黏膜）进行传播。例如，与艾滋病病毒阳性的伴侣发生没有安全套防护的性行为，感染风险会明显增加。
血液传播：
共用注射器风险高：静脉吸毒者共用被艾滋病病毒污染的注射器，病毒会直接进入血液从而导致感染。另外，输入含有艾滋病病毒的血液或血液制品，虽然现在对血液筛查很严格，但在过去医疗条件不发达时曾有过感染案例。还有使用被艾滋病病毒污染且消毒不彻底的牙科器械、注射器等医疗器械，也可能造成血液传播。
母婴传播：
孕期、分娩及哺乳阶段：感染艾滋病的母亲在怀孕期间，病毒可能通过胎盘传给胎儿；分娩过程中，胎儿通过产道时接触到母亲的血液、阴道分泌物等也可能被感染；产后母乳喂养时，乳汁中的病毒也可能传给婴儿。不过，现在通过采取母婴阻断措施，如孕期服用抗病毒药物、剖宫产分娩以及避免母乳喂养等，可以大大降低母婴传播的几率。