肺小结节形成的原因有多种。一般来说，长期吸烟的人群更容易出现肺小结节，有研究显示，长期吸烟者肺小结节的发生率比不吸烟者高一定比例。
一、环境因素相关
空气污染影响： 长期处于被污染的空气环境中，比如空气中存在大量的粉尘、有害气体等。像工业废气排放较多的区域，空气中的颗粒物等物质容易被吸入肺部，长期积累可能导致肺小结节形成。汽车尾气中的有害物质也是空气污染的一部分，长期接触会增加肺小结节的发生风险。职业暴露因素： 一些职业人群由于工作原因会接触到特定的粉尘或化学物质。例如，煤矿工人长期接触煤尘，石匠长期接触石料粉尘等，这些粉尘进入肺部后，会引发肺部的炎症反应，长期反复的炎症刺激可能促使肺小结节形成。
二、感染因素导致
细菌感染： 肺部受到细菌感染后，如肺炎链球菌等细菌感染，如果没有得到彻底有效的治疗，炎症在肺部持续存在，就可能引起肺部组织的异常修复，进而形成肺小结节。一般来说，细菌感染引发的肺炎如果治疗不彻底，大约有一定概率会导致肺小结节遗留。病毒感染： 某些病毒感染也可能与肺小结节形成有关。比如常见的流感病毒、腺病毒等感染肺部后，会引起肺部的炎症反应，炎症长期刺激肺部组织，会影响肺部细胞的正常代谢和修复，从而增加肺小结节形成的可能性。
三、自身因素关联
遗传因素： 部分肺小结节的形成可能与遗传有关。如果家族中有肺小结节的遗传倾向，那么个体患肺小结节的风险可能会相对较高。虽然具体的遗传机制还在研究中，但遗传因素在肺小结节的发生发展中起到一定作用。肺部慢性疾病： 本身患有一些肺部慢性疾病的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，由于肺部长期处于慢性炎症状态，并且肺部的组织结构已经发生了一定改变，更容易出现肺小结节。这类患者肺部的微环境不利于正常细胞的生长，容易出现异常的细胞增殖和组织修复，进而形成肺小结节。