糖尿病主要由遗传因素和环境因素共同作用引起。有研究表明，约有60%~70%的2型糖尿病患者有遗传家族史。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么其他人患糖尿病的风险会增加。比如父母一方患有2型糖尿病，子女患病风险比普通人高出2~5倍左右。基因变异影响： 某些特定的基因变异会增加糖尿病的发病几率。例如，与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变时，就可能导致身体调节血糖的功能出现异常，从而引发糖尿病。
环境因素方面
不健康饮食： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。像经常大量摄入甜食，如蛋糕、糖果等，会使人体血糖在短时间内大幅升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，最终影响血糖的正常调节。缺乏运动： 运动量过少的人群患糖尿病的风险较高。长期不运动，身体新陈代谢减慢，脂肪容易堆积，导致胰岛素抵抗，使得胰岛素不能有效地发挥作用来调节血糖，进而增加患糖尿病的可能性。据统计，相比每周运动超过150分钟的人，长期缺乏运动的人患2型糖尿病的风险要高出30%~50%。
其他相关因素
肥胖影响： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病密切相关。过多的脂肪会释放一些炎症因子等物质，干扰胰岛素的正常功能，导致胰岛素抵抗，引发血糖升高。一般来说，体重指数（BMI）大于28的肥胖人群患2型糖尿病的风险明显高于正常体重人群。年龄因素： 随着年龄的增长，人体的生理功能逐渐衰退，胰腺功能也会有所下降，胰岛素分泌和作用都会发生改变，老年人患糖尿病的几率相对较高。例如，45岁以上人群患2型糖尿病的概率会逐渐增加。