糖尿病的主要原因与多种因素相关。一般来说，遗传因素是其中一个重要方面，比如有家族糖尿病史的人群，其患病风险比无家族史人群要高，研究发现约60% - 70%的2型糖尿病患者有家族遗传背景。
遗传因素方面
基因易感性： 人体的某些基因变异会增加患糖尿病的几率。例如，一些与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变或存在特定的基因组合时，就会使个体更容易患上糖尿病。如果家族中有多人患有糖尿病，那么家族中的其他成员就需要更加关注自身血糖情况，定期监测。
生活方式因素方面
饮食不合理： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要原因。比如，经常大量摄入甜食，像糖果、甜饮料等，会使人体血糖快速升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，影响胰岛素的正常功能。再如，饮食中缺乏膳食纤维，会导致肠道对血糖的调节能力下降，也容易引发糖尿病。缺乏运动： 运动量过少会使身体代谢减慢，脂肪容易堆积，导致胰岛素抵抗。研究表明，每天久坐超过6小时的人，患2型糖尿病的风险比经常运动的人要高30%左右。缺乏运动还会影响身体对血糖的利用，使得血糖不能及时被消耗，从而升高血糖水平。
肥胖因素方面
超重与肥胖： 尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）的人群，患糖尿病的风险显著增加。当人体脂肪过多时，脂肪细胞会分泌一些炎症因子等物质，这些物质会干扰胰岛素的正常作用，导致胰岛素抵抗，使得身体不能有效地利用胰岛素来降低血糖，进而引发糖尿病。一般来说，体重指数（BMI）超过28的肥胖人群，患2型糖尿病的概率比正常体重人群高很多。