直肠癌早期症状往往不明显，部分患者可能出现少量便血，大约有10%-15%的早期直肠癌患者会有大便带血的情况，一般是粪便表面带少量鲜血或黏液。
排便习惯改变：
排便次数增多： 原本排便规律的人，可能会出现排便次数比以往增加的情况，比如以前一天一次大便，现在一天2 - 3次，而且这种次数增多没有明显的诱因，可能是肿瘤刺激肠道导致肠道功能紊乱引起的。腹泻与便秘交替： 有的患者会出现一段时间腹泻，接着又便秘，然后再腹泻的情况。这是因为肿瘤影响了肠道的正常蠕动和消化吸收功能，使得肠道的排便规律被打破。
肠道刺激症状：
肛门坠胀感： 患者会感觉肛门部位总有一种坠胀不适的感觉，好像总是有便意，但真正去排便时又排不出多少。这是由于肿瘤生长刺激直肠周围组织引起的。里急后重： 表现为下腹部不适，很想解大便，但又解不出来多少，或者解完后仍有未尽的感觉。这是直肠癌肿刺激直肠壁感受器，使排便反射活跃导致的。
大便性状改变：
大便变细： 随着肿瘤在肠道内逐渐生长，肠腔会变得狭窄，所以排出的大便会比平时变细，形状不再是正常的圆柱形，而是变扁、变细等。大便带黏液： 肿瘤表面可能会分泌一些黏液，所以大便中会带有黏液，有时黏液还会比较多，甚至可能出现脓血样黏液便，但早期这种情况相对较少见。