脑膜炎是一种较为严重的中枢神经系统感染性疾病，其症状表现多样。一般来说，脑膜炎患者通常会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高。
一、全身感染症状
发热表现： 多数脑膜炎患者会出现发热情况，体温常呈持续性升高，可达到38℃以上，部分严重患者体温能超过39℃。同时还可能伴有寒战，这是身体对感染的一种应激反应。全身不适： 患者会感觉全身乏力、精神萎靡，食欲也会明显下降，整个人处于较为虚弱的状态，活动耐力大幅降低。
二、神经系统症状
头痛症状： 头痛是脑膜炎常见且较为突出的症状之一，疼痛程度往往较为剧烈，呈持续性胀痛或跳痛，一般的止痛药物可能难以有效缓解。呕吐表现： 多为喷射性呕吐，与进食无关，是因为颅内压升高刺激呕吐中枢导致的。比如患者没有进食，但突然出现呕吐，且呕吐物呈喷射状。意识改变： 病情较轻时可能表现为嗜睡，即患者总是昏昏欲睡，叫之能醒，但很快又入睡；病情严重时可出现昏迷，患者对周围的刺激没有反应，意识完全丧失。
三、脑膜刺激征
颈项强直： 患者仰卧，医生将其头部向前屈曲时，会感觉到颈部阻力增大，难以将头部轻易向前屈，这是由于脑膜受到刺激，颈部肌肉发生反射性痉挛所致。克氏征阳性： 患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也屈曲成直角，然后医生将患者小腿抬高，正常情况下可抬高70°以上，而脑膜有炎症时，抬高小腿会受到限制，达不到70°，且患者会感到疼痛。布氏征阳性： 患者仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋、膝关节屈曲；压迫其双侧面颊部引起双上臂外展和肘部屈曲；叩击其耻骨联合时出现双下肢屈曲，这些都属于布氏征阳性的表现，是脑膜刺激的一种体现。