头发枯黄软可能由多种原因引起。一般来说，营养不良是常见因素之一，比如饮食中缺乏蛋白质、维生素（像维生素B族等）、微量元素（如锌、铁等），长期营养不良就可能导致头发枯黄软，有研究发现约30%因营养问题出现头发状况不佳的人群，是因为缺乏上述营养素。
营养因素方面
蛋白质缺乏： 头发的主要成分是角蛋白，是由蛋白质构成的。如果日常饮食中蛋白质摄入不足，像长期素食且未合理搭配豆类等补充蛋白质的人群，就容易出现头发枯黄软的情况。一般建议成年人每天蛋白质摄入量男性约65 - 90克，女性约55 - 75克，保证足够蛋白质摄入能帮助维持头发健康。维生素缺乏：
- 维生素B族： 缺乏维生素B族会影响头发的正常代谢。例如缺乏维生素B7（生物素），会导致头发脆弱、无光泽且易断裂。富含维生素B族的食物有全麦面包、瘦肉、豆类等，应保证这类食物的摄入。
- 维生素E： 维生素E具有抗氧化作用，能保护头发免受自由基的损伤。如果体内维生素E缺乏，头发也可能变得枯黄软。坚果、植物油等是维生素E的良好来源。
疾病因素方面
甲状腺功能减退： 甲状腺分泌的激素对头发的生长和状态有影响。当患有甲状腺功能减退时，甲状腺激素分泌不足，会使头发生长缓慢、干枯、变细变软。这类患者除了头发问题，还可能伴有怕冷、乏力、体重增加等其他症状。贫血： 贫血会导致血液携氧能力下降，头皮的毛囊得不到充足的氧气供应，影响头发的生长状态。常见的缺铁性贫血就可能引起头发枯黄软。贫血患者往往还会有面色苍白、头晕等表现。
不良生活习惯方面
过度烫染： 频繁地烫染头发会对头发造成损伤。烫染剂中的化学药剂会破坏头发的角质蛋白，使头发失去光泽、变得枯黄易断。一般建议烫染间隔至少3 - 6个月，频繁烫染会让头发状况持续变差。过度洗头： 洗头过于频繁会洗掉头发表面的油脂，而这些油脂对头发有保护作用。正常情况下，油性头发建议2 - 3天洗一次头，干性头发可3 - 5天洗一次头，过度洗头会破坏头发的油脂平衡，导致头发枯黄软。