抽烟时出现胸闷气短，主要是因为烟草中的尼古丁、焦油等有害物质刺激呼吸道和心血管系统。一般来说，长期抽烟的人更容易出现这种情况，据统计，长期吸烟者患呼吸系统疾病导致胸闷气短的概率比不吸烟者高很多。
呼吸系统受刺激
气道黏膜受损：香烟中的有害物质会损伤气道黏膜，使气道变得狭窄。比如，长期抽烟的人，气道黏膜会出现炎症反应，分泌过多黏液，进一步阻碍气流通过，导致呼吸不畅，引发胸闷气短。支气管痉挛：烟草中的成分还可能引起支气管痉挛，让支气管平滑肌收缩，气道管径变小，影响正常的气体交换，使人感觉喘气困难，胸闷不适。
心血管系统受影响
心率和血压变化：抽烟会使交感神经兴奋，导致心率加快，血压升高。心脏需要更用力地工作来维持血液循环，增加了心脏的负担。长时间如此，可能影响心脏的正常功能，引发心肌缺氧等问题，从而出现胸闷气短的症状。例如，有研究发现，抽烟后短时间内血压可能会上升10 - 20mmHg，心率每分钟增加5 - 10次。血管收缩：香烟中的成分会使血管收缩，减少血管的弹性，影响血液的正常流动。血管收缩会导致外周阻力增加，心脏向全身供血的阻力增大，进而影响肺部的血液供应和气体交换，造成胸闷气短。
肺部功能下降
肺功能受损：长期抽烟会损害肺部的纤毛功能，纤毛原本可以清扫呼吸道内的异物和黏液，纤毛受损后，呼吸道的自净能力减弱，容易引发肺部炎症和感染。同时，抽烟还会破坏肺泡结构，使肺泡弹性降低，肺的通气和换气功能下降。比如，长期抽烟者的第一秒用力呼气容积（FEV1）会比正常人明显降低，这就会导致呼吸时感觉气短，胸闷。氧气供应不足：由于肺部功能下降，氧气的吸入和二氧化碳的排出受到影响，身体得不到充足的氧气供应，就会出现胸闷气短的情况，尤其是在活动时，这种症状可能会更加明显。