小孩脑膜炎早期可能出现发热症状，一般体温可达到38℃~40℃左右，同时还会伴有精神状态差，比如不爱玩耍、烦躁不安等表现。
神经系统症状表现
头痛情况： 小孩可能会频繁说头痛，尤其是婴幼儿不会用语言表达时，可能会出现哭闹不止的情况，这是因为脑膜受到刺激引发的。呕吐现象： 多为喷射性呕吐，也就是突然之间像喷泉一样把胃内容物吐出来，这是由于颅内压增高导致的。
其他伴随症状
食欲减退： 小孩会明显不想吃东西，食量较平时大幅减少，因为身体处于不适状态，影响了消化系统功能。前囟门变化： 对于婴儿来说，前囟门可能会饱满，正常情况下婴儿的前囟门是平坦或稍微凹陷的，当患有脑膜炎时，颅内压力升高会导致前囟门鼓起。抽搐迹象： 部分小孩可能会出现抽搐，表现为肢体不自主地抖动，这是因为脑部受到炎症刺激，神经功能紊乱引起的。比如面部肌肉抽动、四肢抽搐等。
症状出现后的应对
如果发现小孩有上述早期症状，家长要高度重视，应尽快带小孩到医院就诊。医生会通过详细的检查，如腰椎穿刺检查脑脊液等，来明确是否患有脑膜炎。一旦确诊，需要及时进行治疗，因为脑膜炎若不及时处理，可能会导致严重的并发症，影响小孩的智力、听力等多种功能。