宫颈癌主要由人乳头瘤病毒（HPV）感染引起，其中高危型HPV持续感染是最主要的原因。据统计，约99%的宫颈癌病例中可检测到高危型HPV。
HPV感染因素
持续感染： 大多数女性感染HPV后，免疫系统可在数月至2年内清除病毒，但少数女性会发生持续感染。如果高危型HPV持续感染，就可能逐渐引发宫颈细胞的异常病变，进而发展为宫颈癌。比如高危型HPV16、18型，它们与宫颈癌的关联度较高。感染途径： 性行为是HPV传播的主要途径。有过早开始性生活、多个性伴侣等情况的人群，感染HPV的风险会增加。另外，机体免疫力低下时，也更易受到HPV的持续感染。
其他相关因素
性行为相关因素： 初次性生活年龄过早，比如小于16岁，此时宫颈发育尚未成熟，对致癌因素更敏感；多次分娩、分娩次数多也会增加宫颈癌的发病风险，因为分娩过程可能对宫颈造成损伤，为病毒入侵等创造条件。吸烟： 吸烟会降低机体免疫力，影响免疫系统对HPV的清除能力，从而增加患宫颈癌的几率。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性要高。长期口服避孕药： 口服避孕药时间超过5年的女性，患宫颈癌的相对风险会有所增加，但具体机制还在进一步研究中，可能与避孕药对机体激素水平等多方面的影响有关。