痛风主要是体内尿酸代谢紊乱导致尿酸盐沉积引起的。人体尿酸有内源性和外源性，内源性占80%，由体内自身合成；外源性占20%，从食物中摄取。当尿酸生成过多或排泄减少时，就会引发痛风。比如，约10% - 20%的高尿酸血症患者会发展为痛风。
尿酸生成过多的原因
嘌呤代谢酶缺陷： 体内某些参与嘌呤代谢的酶出现缺陷，会影响尿酸的正常代谢。例如，磷酸核糖焦磷酸合成酶活性增高时，会使尿酸合成增加。饮食习惯： 长期大量摄入高嘌呤食物是重要诱因。像经常吃动物内脏（每100克猪肝含嘌呤约297毫克）、海产品（每100克生蚝含嘌呤约282毫克）、浓肉汤等，会让体内尿酸生成增多。
尿酸排泄减少的因素
肾脏功能问题： 肾脏是排泄尿酸的重要器官，当肾功能不全时，尿酸排泄能力下降。比如，肾小球滤过率降低，会使尿酸经肾脏排出减少。药物影响： 某些药物会干扰尿酸的排泄。例如，噻嗪类利尿剂会抑制尿酸排泄，长期服用这类药物的人容易增加痛风风险。体重因素： 肥胖人群患痛风的几率较高。因为肥胖者体内脂肪组织增多，会影响尿酸的代谢和排泄，而且肥胖常伴随胰岛素抵抗，也会干扰尿酸的处理。
其他相关因素
性别与年龄： 男性患痛风的概率高于女性，一般男性在40岁左右易发病。女性绝经前由于雌激素的保护作用，发病风险较低，绝经后接近男性。饮酒： 大量饮酒会促使尿酸生成增加，同时影响尿酸排泄。比如，啤酒中含有较多嘌呤，过量饮用啤酒更容易引发痛风发作。