沙眼早期通常会有一些明显症状。一般来说，沙眼早期可能出现眼睛异物感，大约有50%以上的沙眼早期患者会感觉到眼睛里好像有沙子一样，总是磨得慌。
眼部感觉方面
眼睛异物感： 早期患者会明显感觉眼睛里有异物存在，这种异物感会比较持续，尤其是在睁眼的时候，会让患者很不舒服，总是想要揉眼睛。眼睛干涩： 沙眼早期还可能出现眼睛干涩的情况，患者会觉得眼睛缺乏水分，干涩感会随着病情发展可能逐渐加重，影响正常的视物和眼部舒适感。
眼部外观表现
结膜充血： 翻开眼皮可以看到结膜有轻度的充血现象，呈现出淡淡的红色，这是因为眼部的血管出现了扩张等炎症反应。乳头增生： 在结膜上还可能出现乳头增生，表现为结膜表面有一些小的隆起，像针尖一样的小颗粒，用裂隙灯等检查仪器可以更清楚地观察到这些乳头。
视力相关表现
轻度视力下降： 早期沙眼可能会引起轻度的视力下降，不过这种视力下降往往不太明显，可能在看远处物体时会感觉不如以前清晰，但一般不影响日常生活中的基本视物，但如果不及时治疗，后续视力下降可能会逐渐加重。比如在看远处的黑板或者远处的行人时，会发现清晰度有所降低。